L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha recentemente pubblicato il suo rapporto annuale sulla valutazione della situazione alimentare globale, in cui avverte esplicitamente che il sistema alimentare globale è attualmente esposto a tre rischi persistenti prevedibili, ad alta-probabilità e altamente distruttivi, che l'industria definisce come i tre principali "rinoceronti grigi" nel campo della sicurezza alimentare. A differenza degli eventi cigno nero a breve-termine come conflitti improvvisi e disastri estremi, i rischi del rinoceronte grigio sono caratterizzati da una fermentazione lenta, da un accumulo di-anno per-anno e da difficoltà di rapida risoluzione. A lungo termine erodono i sistemi di produzione, distribuzione e stoccaggio del cibo di vari paesi, aumentando gradualmente la popolazione mondiale che soffre la fame. I dati mostrano che entro il 2025-2026, il numero di persone che dovranno affrontare l'insicurezza alimentare a livello globale avrà superato 1,3 miliardi, con un aumento di quasi il 40% rispetto a dieci anni fa. I paesi importatori di cibo-a basso reddito, i paesi in via di sviluppo senza sbocco sul mare e le nazioni insulari vulnerabili dal punto di vista climatico stanno subendo l'impatto più grave. I rischi principali identificati in questo rapporto sono: la continua erosione della produttività dei terreni coltivabili a causa dell’estremismo climatico, gli squilibri strutturali nella catena di approvvigionamento agricola globale e i costi persistentemente elevati e volatili dei fertilizzanti e dei materiali di produzione agricola.
Gli estremi climatici diventano la norma
Il cambiamento climatico è il principale rischio del “rinoceronte grigio” per la sicurezza alimentare. A differenza dei temporali o delle siccità improvvisi e isolati, le alte temperature, le precipitazioni estreme, le siccità stagionali e l'intrusione di acqua salata a livello del mare-causate dal riscaldamento globale si sono trasformate da disastri occasionali in fenomeni annuali e ricorrenti, causando perdite continue e irreversibili alle principali regioni produttrici di cereali-del mondo. Negli ultimi trent'anni, le temperature medie globali sono aumentate costantemente e i cicli delle ondate di caldo estivo nelle aree produttrici di cereali alle medie-latitudine-dell'emisfero settentrionale si sono allungati di anno in anno, con conseguenti riduzioni regolari della resa in Eurasia, nell'America centrale del Nord, nelle praterie della Pampa del Sud America e nella cintura di riso del Sud-est asiatico.
Le alte temperature interrompono direttamente le fasi critiche della fioritura e-riempimento dei chicchi. Il tasso di successo dell'impollinazione di grano, mais e riso diminuisce in modo significativo in ambienti con temperature sostenute superiori a 35 gradi Celsius, portando a una diminuzione dei rendimenti anno dopo anno per la stessa area di terreno coltivabile. Allo stesso tempo, la distribuzione delle precipitazioni è diventata completamente squilibrata. Le aree tradizionalmente piovose sono soggette a siccità persistenti, mentre le aree agricole semi-aride soffrono spesso di piogge torrenziali di breve-durata. Questi temporali spazzano via il terriccio, provocando una diffusa erosione del suolo, una continua perdita di materia organica e un graduale declino della fertilità del suolo.
Le tipiche aree colpite sono la pianura del fiume Po in Europa, la cintura del mais del Midwest americano e la regione indiana produttrice di riso del Gange-. L’Italia settentrionale ha vissuto tre siccità estive consecutive, con un insufficiente rifornimento dovuto allo scioglimento delle nevi alpine, che ha portato a una persistente carenza di acqua per l’irrigazione. Ampie aree di campi di riso e mais si sono spaccate, determinando una riduzione media annua del 20-30% nella resa dei cereali locali. Nelle Grandi Pianure americane, le alte temperature e la siccità combinate con l'eccessiva-estrazione delle acque sotterranee hanno causato un significativo calo annuale dei livelli delle falde acquifere profonde, portando gradualmente al ritiro dei terreni agricoli dipendenti dall'irrigazione delle acque sotterranee. In India, l’interruzione dei cicli delle piogge monsoniche provoca siccità prolungate che ritardano la semina del riso o piogge torrenziali concentrate che inondano vaste risaie, colpendo decine di milioni di acri di terreno agricolo ogni anno e causando frequenti fluttuazioni nelle esportazioni nazionali di riso. Le aree costiere di produzione del grano-affrontano inoltre l'ulteriore minaccia dell'intrusione di acqua marina. Nel delta del Mekong nel sud-est asiatico, nell’estuario del Gange nell’Asia meridionale e sulla costa adriatica dell’Europa, i bassi livelli dei fiumi durante i periodi di siccità consentono all’acqua di mare di penetrare nell’entroterra, filtrando il sale nel terreno e danneggiando le radici delle colture. I terreni contaminati dall’acqua salina spesso richiedono diversi anni di riposo prima di poter essere nuovamente coltivati, riducendo direttamente la quantità totale di terreno coltivabile utilizzabile a lungo termine.
Il riscaldamento climatico sta allo stesso tempo esacerbando il rischio di trasmissione transfrontaliera-di parassiti e malattie. I climi più caldi e umidi stanno accelerando la riproduzione di parassiti e malattie come locuste, cavallette del riso e ruggine del grano. Questi parassiti, originariamente confinati nelle regioni tropicali, si stanno gradualmente diffondendo verso nord, superando i confini climatici tradizionali per invadere le aree temperate di produzione di cereali. Il ciclo delle epidemie si è ridotto da una volta ogni pochi anni a una o due volte l’anno. Gli agricoltori devono aumentare l’utilizzo di pesticidi per controllare le epidemie, aumentando ulteriormente i costi di semina. Alcuni piccoli agricoltori economicamente svantaggiati non possono permettersi le spese per i pesticidi e sono costretti a consentire-fallimenti dei raccolti su larga scala. I cambiamenti idrologici a cascata causati dallo scioglimento dei ghiacciai polari amplificano ulteriormente questi rischi. La copertura nevosa-ad alta quota è una fonte d'acqua stabile per la maggior parte dei fiumi a livello globale. La continua riduzione del manto nevoso significa che il meccanismo stagionale di approvvigionamento idrico dei fiumi viene interrotto e la stabilità dell’irrigazione nelle aree agricole sta perdendo la sua garanzia naturale. I modelli agricoli tradizionali basati sulle precipitazioni naturali e sullo scioglimento delle nevi stanno diventando completamente inefficaci.
Squilibri strutturali nelle catene di approvvigionamento agricole globali
Le interruzioni della catena di approvvigionamento e gli squilibri nella produzione e nelle vendite rappresentano il secondo grande rischio del “rinoceronte grigio”. Questo sistema di rischio comprende molteplici fattori, tra cui le barriere commerciali geopolitiche, l’aumento dei costi logistici, la mancanza di meccanismi di stoccaggio e di riserva e uno squilibrio nella dipendenza dalle importazioni e dalle esportazioni. Esiste da tempo all’interno del sistema del commercio alimentare globale, mascherato solo negli anni stabili, ed esploderà in modo concentrato una volta che si verificheranno disordini esterni. Attualmente, la produzione alimentare globale è altamente concentrata, con le esportazioni di grano, mais e soia che dipendono fortemente da alcuni paesi. Questi quattro paesi da soli rappresentano oltre il 70% delle esportazioni mondiali di mais. Anche le colture di riso e semi oleosi soffrono di un’elevata concentrazione delle esportazioni. La maggior parte dei paesi a basso-reddito non ha praticamente alcuna capacità di produzione interna di cereali e fa affidamento interamente sulle importazioni per il proprio fabbisogno alimentare annuale. Questa distribuzione estremamente diseguale della produzione e delle vendite amplifica naturalmente l’impatto delle interruzioni della catena di approvvigionamento.
Il protezionismo commerciale continua a erodere il sistema di distribuzione globale. I paesi introducono spesso politiche unilaterali come divieti di esportazione, aumenti tariffari e restrizioni sulle quote. Ogni volta che si verifica una leggera riduzione della produzione locale o fluttuazioni dei prezzi dei cereali, i paesi-esportatori di cereali limitano immediatamente le esportazioni per dare priorità alla propria offerta interna. Tali politiche di autoprotezione a breve termine possono diffondersi rapidamente al mercato globale, innescando acquisti dettati dal panico e provocando un forte aumento a breve termine dei prezzi internazionali dei futures del grano. Ciò raddoppia i costi di approvvigionamento per i paesi importatori di grano-, aumentando direttamente il peso sui mezzi di sussistenza nazionali. Le carenze del sistema logistico transfrontaliero-amplificano ulteriormente i rischi legati alla distribuzione. La distribuzione non uniforme della capacità globale di trasporto marittimo, l'invecchiamento delle strutture portuali, il continuo aumento dei costi di spedizione e gli standard di quarantena doganale incoerenti tra i paesi allungano i cicli di sdoganamento dei cereali, con conseguenti tassi elevati di muffe e perdite durante il trasporto di cereali a lunga-distanza. I paesi sottosviluppati senza sbocco sul mare si trovano ad affrontare una situazione ancora più difficile. Senza accesso al mare e con infrastrutture stradali e ferroviarie transfrontaliere inadeguate, il grano può impiegare settimane per essere trasportato dai porti ai villaggi dell'entroterra, con perdite di trasporto e supplementi di carburante che aumentano significativamente i prezzi finali del grano.
Lo sviluppo disomogeneo dei sistemi di riserva costituisce uno dei principali punti deboli dello squilibrio della catena di approvvigionamento. I paesi sviluppati, facendo affidamento sulle loro forti risorse fiscali, hanno creato riserve di grano su più- livelli che coprono l'intero paese, accumulando grandi quantità di grano durante i raccolti eccezionali per compensare il rischio di una riduzione della produzione. La maggior parte dei paesi in via di sviluppo, tuttavia, si trova ad affrontare vincoli fiscali e le loro riserve strategiche nazionali possono sostenere solo la domanda interna a breve-termine. Le strutture di stoccaggio commerciali private sono insufficienti e le loro attrezzature a prova di umidità e insetti sono obsolete, rendendo impossibile lo stoccaggio di cereali su larga scala. La distribuzione globale delle riserve alimentari è estremamente polarizzata. Alcuni paesi ad alto-reddito controllano più della metà delle scorte mondiali di cereali, mentre decine di paesi a basso-reddito hanno riserve strategiche al di sotto della soglia di sicurezza, non avendo la capacità di buffer per resistere a interruzioni dell'approvvigionamento a breve-termine. A livello internazionale manca un meccanismo unificato per l’allocazione del cibo in caso di emergenza. Quando in una regione si verifica una carestia su-scala su larga scala, il processo di allocazione del cibo è macchinoso e il ciclo di coordinamento è lungo, rendendo difficile la fornitura rapida di aiuti alimentari umanitari.
Il monopolio delle grandi multinazionali commercianti di cereali aggrava il problema della distribuzione iniqua. Alcune aziende controllano le risorse dell'intera catena di approvvigionamento alimentare globale-dall'approvvigionamento e lo stoccaggio alla lavorazione e distribuzione-, consentendo loro di manipolare le differenze di prezzo tra le regioni. Negli anni di raccolti eccezionali, riducono i prezzi di acquisto degli agricoltori, mentre durante i periodi di produzione ridotta aumentano i prezzi per il consumatore finale, ottenendo enormi margini di profitto. I piccoli agricoltori non hanno potere contrattuale, il loro reddito produttivo è continuamente ridotto, la loro disponibilità a coltivare la terra diminuisce di anno in anno e alcune regioni stanno sperimentando l’abbandono dei terreni agricoli, riducendo ulteriormente l’offerta alimentare globale totale. Questa contraddizione strutturale nella catena di approvvigionamento è persistente e si intensifica lentamente ogni anno, rappresentando un tipico rischio graduale del rinoceronte grigio. I meccanismi di coordinamento commerciale multilaterale esistenti hanno una forza vincolante limitata e non sono in grado di limitare le restrizioni commerciali unilaterali e il comportamento monopolistico delle imprese, il che significa che la vulnerabilità della catena di approvvigionamento continuerà ad aumentare.
Gli elevati costi dei fattori di produzione agricoli stanno esercitando pressione sui costi di produzione agricola globale.
I prezzi persistentemente alti e volatili dei fattori di produzione agricoli come fertilizzanti, sementi, macchinari agricoli ed energia rappresentano il terzo maggiore rischio di “rinoceronte grigio”. L'aumento dei costi di base della produzione agricola sta comprimendo i margini di profitto degli agricoltori, sopprimendo l'espansione della produzione globale di cereali e limitando gli aumenti-a lungo termine dell'offerta alimentare. I fertilizzanti a base di azoto, fosfato e potassio sono fertilizzanti fondamentali per la coltivazione del grano, ma la produzione di fertilizzanti dipende fortemente dai combustibili fossili come il gas naturale e il carbone. Negli ultimi anni, i prezzi globali dell’energia tradizionale hanno oscillato verso l’alto, portando a un corrispondente aumento dei costi di produzione dei fertilizzanti e ai prezzi dei fertilizzanti finali persistentemente elevati. Anche con lievi cali dei prezzi dell’energia, è improbabile che le aziende produttrici di fertilizzanti abbassino i prezzi per proteggere i profitti, creando una situazione in cui i prezzi dei fattori di produzione agricoli hanno maggiori probabilità di aumentare che di diminuire.
Per la stragrande maggioranza dei piccoli agricoltori di tutto il mondo, le spese per i fertilizzanti rappresentano oltre il 60% dei costi annuali di semina. L’aumento dei prezzi dei fattori di produzione agricoli trasforma direttamente i profitti agricoli in perdite. Gli agricoltori nei paesi a basso-reddito non possono permettersi di acquistare fertilizzanti sufficienti e sono costretti a ridurre drasticamente la fertilizzazione. Ciò porta a un rifornimento insufficiente di nutrienti del suolo, a una diminuzione della produzione fondiaria e a un circolo vizioso di “meno fertilizzazione → rendimenti più bassi → reddito più basso → ancora meno fertilizzazione”. Anche i semi di alta-qualità e-resistenti allo stress devono far fronte a costi in aumento. I brevetti per semi migliorati resistenti alla siccità, agli insetti e ad alto rendimento sono concentrati in alcune multinazionali, il che porta ad aumenti di prezzo anno dopo anno. Gli agricoltori comuni sono costretti a scegliere sementi convenzionali a basso rendimento, il che rende difficile mitigare i rischi di riduzione della resa indotti dal clima attraverso il miglioramento della varietà.
L’aumento dei costi delle macchine agricole e dei carburanti aumenta contemporaneamente gli ostacoli all’espansione. L'agricoltura modernizzata e su larga scala-richiede l'uso di trattori, seminatrici e mietitrici. I costi di acquisto, manutenzione e carburante dei macchinari richiedono tutti investimenti di capitale stabili. Con i costi dei fattori di produzione agricoli in costante aumento, le aziende agricole di piccole e medie-dimensioni non possono permettersi di aggiornare i propri macchinari obsoleti e sono costrette a continuare a utilizzare metodi agricoli manuali inefficienti, ostacolando l'efficienza della produzione. Alcuni paesi in via di sviluppo non dispongono di industrie nazionali di produzione di macchine agricole, che dipendono interamente dalle importazioni. In combinazione con le tariffe e i costi di trasporto, il costo delle macchine agricole aumenta ulteriormente, ostacolando la trasformazione verso un'agricoltura modernizzata e su larga scala. La carenza di manodopera agricola sta contemporaneamente amplificando la pressione sugli input agricoli. La continua migrazione dei giovani verso le città e il grave invecchiamento della popolazione agricola rurale fanno aumentare di anno in anno il costo del lavoro. Insieme alle spese per fertilizzanti e macchinari, i costi complessivi dei fattori di produzione agricoli continuano ad aumentare.
Le politiche di sussidio agricolo in vari paesi presentano carenze significative e non sono sufficienti a compensare l’impatto dell’aumento dei prezzi dei fattori di produzione agricoli. I sussidi dei paesi sviluppati coprono l’intera catena di approvvigionamento, dalla semina e dall’approvvigionamento dei fattori di produzione agricoli fino allo stoccaggio, stabilizzando di fatto l’entusiasmo degli agricoltori per la produzione. Tuttavia, la maggior parte dei paesi in via di sviluppo dispone di fondi di sussidio agricoli limitati, di una copertura ristretta e di esborsi ritardati, non riuscendo a compensare efficacemente la pressione economica derivante dall’aumento dei prezzi dei fertilizzanti e delle sementi. A livello internazionale, manca un meccanismo coordinato per stabilizzare i prezzi dei fattori di produzione agricoli, e l’importazione e l’esportazione di materie prime fertilizzanti, sementi e macchine agricole mancano di standard normativi unificati, il che significa che le fluttuazioni dei prezzi delle materie prime hanno un impatto diretto sulla produzione agricola. Questo rischio non causerà una crisi alimentare immediata, ma indebolirà gradualmente il potenziale di crescita della produzione alimentare globale, amplierà il divario tra offerta alimentare globale e domanda a lungo termine e aumenterà lentamente il numero di persone affamate, una minaccia a lungo termine, facilmente trascurata, del "rinoceronte grigio".
Conclusione
La popolazione mondiale che soffre la fame continua ad espandersi, con i paesi importatori di cibo-a basso reddito-, le nazioni insulari-vulnerabili dal punto di vista climatico e i paesi in via di sviluppo senza sbocco sul mare che sopportano il peso più pesante. I rischi potenziali di penuria alimentare a livello regionale, aumento dei prezzi alimentari e disordini sociali si stanno accumulando. Per mitigare l'impatto a lungo termine- dei tre "rinoceronti grigi" (alto rischio di carenza alimentare, alto rischio di carenza alimentare e alto rischio di instabilità alimentare), gli aggiustamenti da parte dei singoli paesi o settori sono lungi dall'essere sufficienti; è necessario un sistema globale di governance collaborativa. I paesi devono portare avanti contemporaneamente la costruzione di sistemi di irrigazione dei terreni agricoli, di conservazione del suolo e dell'acqua e di strutture resistenti alla siccità-; implementare in modo proattivo azioni di riduzione delle emissioni per rallentare il tasso di riscaldamento globale; ricostruire un modello di commercio alimentare globale più equilibrato e diversificato, ridurre la dipendenza dalle esportazioni, istituire una riserva alimentare di emergenza multilaterale e un meccanismo di allocazione e abbandonare le restrizioni unilaterali alle esportazioni e il protezionismo; migliorare il sistema di regolamentazione dei prezzi dei fattori di produzione agricoli, aumentare i sussidi agricoli, sostenere lo sviluppo dell’industria dei fertilizzanti domestici, delle sementi migliorate e delle macchine agricole e ridurre l’onere della semina per gli agricoltori.
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